世界中で愛されているアニメ『スポンジ・ボブ』。そのエピソードを視聴していると、本編終了後、エンディングクレジットが始まる直前に「In Memory of Peter Bennett（ピーター・ベネットをしのんで）」という静かな追悼メッセージ（タイトルカード）が表示されることがあります。
「このピーター・ベネットさんとは誰なのか？」「作品にどのような関わりがあったのか？」と疑問に思った方も多いでしょう。2026年現在、スポンジ・ボブは放送開始から25年以上の歴史を積み重ねていますが、その黄金期から近年の展開までを支え続けた功労者の一人が彼です。
本記事では、プロのファクトチェッカーの視点から、ピーター・ベネット氏の正体と、彼がスポンジ・ボブという作品に遺した多大な影響について詳しく解説します。
結論から申し上げますと、ピーター・ベネット（Peter Bennett）氏は、『スポンジ・ボブ』の制作において「アートディレクター（美術監督）」や「背景ペインター」として長年活躍した中心的なクリエイターです。
彼は残念ながら、2024年5月にこの世を去りました。彼が亡くなった際、アニメ制作チームやニコロデオン（放送局）は、長年の貢献を称えて、彼が最後に携わった時期のエピソードに追悼のタイトルカードを挿入したのです。
ベネット氏は、1990年代からアニメ業界で活躍しており、スポンジ・ボブ以外にも以下のような有名作品に携わってきました。
彼は1999年の『スポンジ・ボブ』放送開始当初からチームに参加していたわけではありませんが、シリーズが中盤から後半にかけて視覚的なクオリティを向上させていく過程で、極めて重要な役割を果たしました。特にシーズン5あたりから彼の名前がクレジットに深く刻まれるようになり、後にアートディレクターとして作品全体の色彩やトーンを統括する立場となりました。
この追悼メッセージが初めて確認されたのは、アメリカでの本放送時、シーズン14の第9話（通算299話）「Bass to the Future / SquidBird」（日本では「ベース・トゥ・ザ・フューチャー / イカルド鳥」として知られる）の放送回です。
米国では2024年6月に放送されましたが、日本国内の配信サイト（Netflix、Amazon Prime Video、Paramount+など）やNHK Eテレでの放送タイミングによっては、2025年後半から2026年にかけて初めて目にしたという視聴者も多いはずです。
「In Memory of…」という一文は、ハリウッドや海外アニメ業界において、制作中に亡くなったスタッフや、長年作品に貢献した人物が亡くなった際に、最大限のリスペクトを込めて捧げられる伝統的な表現です。
スポンジ・ボブの魅力といえば、シュールなギャグだけでなく、「鮮やかで、どこかレトロで、温かみのある背景美術」が挙げられます。ピーター・ベネット氏はこの「ビキニタウンの見た目」を作り上げた職人の一人でした。
スポンジ・ボブの世界は、ただの海底ではありません。花の形をした雲が浮かび、南国風の色彩が溢れています。ベネット氏はアートディレクターとして、キャラクターたちが動き回るステージの「色」を決定していました。彼の仕事により、視聴者は一目で「これはスポンジ・ボブの世界だ」と認識できる独自の世界観に浸ることができたのです。
彼の逝去に際し、スポンジ・ボブの現プロデューサーであるヴィンセント・ウォーラー氏は、自身のSNSでベネット氏の功績を称え、彼の不在を深く惜しむコメントを発表しました。制作現場では、彼の色彩感覚だけでなく、若手クリエイターを導く指導力も高く評価されていました。
2026年2月現在、スポンジ・ボブはシーズン15の放送が進んでおり、依然として世界トップクラスの人気を誇っています。また、劇場版最新作やスピンオフ作品（『パトリック・ショー』や『キャンプ・コーラル』）の展開も続いています。
しかし、近年の『スポンジ・ボブ』制作チームは、大きな喪失をいくつか経験しています。
こうした主要メンバーの逝去は、ファンにとっても制作チームにとっても悲しい出来事ですが、ベネット氏のような熟練のスタッフが残した「スタイルのガイドライン」や「色彩の美学」は、現在のデジタル制作環境においても厳格に受け継がれています。私たちが今、最新エピソードを見ても「いつものスポンジ・ボブ」だと安心して楽しめるのは、彼のようなプロフェッショナルが長年築き上げた土台があるからです。
スポンジ・ボブのエンディング前に流れた「ピーター・ベネットをしのんで」というメッセージ。それは、私たちが楽しんでいるビキニタウンの景色を、何年も美しく彩り続けてくれたアートディレクターへの感謝と追悼の印でした。
もし次にそのメッセージを目にすることがあれば、スポンジ・ボブたちの後ろに広がる鮮やかな海底の景色に注目してみてください。そこには、ピーター・ベネット氏が情熱を注いだ芸術の欠片が今も息づいています。
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