世界中で愛されているアニメ『スポンジ・ボブ』を視聴していると、本編終了後、エンディングクレジットが始まる直前に「In Memory of Peter Bennett（ピーター・ベネットをしのんで）」というメッセージが表示されることがあります。
「この人は誰なの？」「作品の中でどんな役割をしていたの？」と疑問に思った方も多いのではないでしょうか。特に、近年（2024年以降）に放送されたエピソードや配信サービスでこの画面を目にする機会が増えています。
本記事では、プロのファクトチェッカーとして、2026年2月現在の最新情報に基づき、ピーター・ベネット氏の正体とその偉大な功績、そしてなぜ彼がこれほどまでに公式から惜しまれているのかを詳しく解説します。
1. ピーター・ベネット（Peter Bennett）とは何者か？
ピーター・ベネット氏は、アニメ『スポンジ・ボブ』の制作において非常に重要な役割を担っていたアートディレクターであり、背景デザイナーです。
彼は、私たちが普段目にしているビキニタウンの鮮やかで独創的な世界観を作り上げた中心人物の一人です。スポンジ・ボブのプロジェクトには初期の頃から携わっており、番組の視覚的なアイデンティティを確立する上で欠かせない存在でした。
ピーター・ベネット氏の経歴と功績
- 担当職務： アートディレクター、背景デザイナー（Background Designer）、レイアウトアーティスト。
- 参加期間： シーズン1（1999年）の初期から、彼が亡くなる直前のシーズン14まで、長きにわたり現場を支え続けました。
- 主な実績： エミー賞のアニメーション部門における数々のノミネートや受賞に貢献。特に、彼の描く「トロピカルでありながら少し不気味でユーモラスな背景」は、作品のトーンを決定づけました。
彼がいなければ、パイナップルの家やカニカーニ、そしてあの色彩豊かな海底の世界は、今とは全く違うものになっていたかもしれません。彼はまさに「ビキニタウンの設計士」の一人だったのです。
2. 追悼メッセージが表示された理由
「In Memory of Peter Bennett（ピーター・ベネットをしのんで）」というメッセージが表示される理由は、ピーター・ベネット氏が2024年1月に逝去されたためです。
彼は長年、制作の最前線で活躍していましたが、病気のためにこの世を去りました。この訃報は当時、アニメーション業界やファンの間で大きな悲しみとともに伝えられました。ニコロデオン（制作元）は、彼の多大なる貢献を称え、彼が最後に携わったエピソードや、彼の功績を象徴する重要な回において、追悼の意を込めたカードを挿入することを決定したのです。
メッセージが表示される主なエピソード
この追悼メッセージは、アメリカでの放送や日本での配信において、主に以下のエピソードで見ることができます。
- シーズン14 第14話「Momageddon（ママネドン）」：このエピソードの最後に、公式な追悼カードが表示されました。
- シーズン14 第15話「Pet the Rock（ペット・ザ・ロック）」：同様に、彼への感謝を示すメッセージが含まれています。
2026年現在、NetflixやAmazon Prime Videoなどの配信サービス、およびNHKEテレでの再放送などでも、これらのエピソードを視聴する際にメッセージを確認することができます。
3. 制作チームとファンからの評価
ピーター・ベネット氏の訃報に際し、共に働いたクリエイターたちは「彼はスポンジ・ボブという作品の心臓部の一部だった」と述べています。原作者であるステファン・ヒーレンバーグ氏（2018年没）が作った土台の上に、色と命を吹き込み続けたのがピーター氏でした。
2024年に開催された「スポンジ・ボブ生誕25周年」のイベントや特別展示においても、ピーター・ベネット氏の功績は改めて紹介されました。2026年現在の最新の公式ファンブックや設定資料集でも、彼の描いた背景画は「作品の質を決定づけたマスターピース」として高く評価されています。
なぜ視聴者の印象に残るのか？
通常、アニメのスタッフクレジットは高速で流れてしまいますが、このような「追悼メッセージ」は静止画で数秒間、しっかりと表示されます。そのため、普段スタッフロールを意識しない視聴者も「この人は誰だろう？」と検索するきっかけになり、彼の名前が広く知られることとなりました。
4. 2026年現在の『スポンジ・ボブ』の状況
ピーター・ベネット氏という偉大な才能を失った『スポンジ・ボブ』ですが、彼の意志とスタイルは現在の制作チームにしっかりと引き継がれています。
2026年現在、アニメはシーズン15以降も継続しており、最新作の映画やスピンオフ作品（『パトリック・スター・ショー』など）でも、ピーター氏が確立した「ビキニタウン・スタイル」が忠実に守られています。また、デジタル技術が進歩した現在でも、彼が愛した「手描き感のある温かい背景」は、作品の重要なアイデンティティとして維持されています。
最近のインタビューで現制作陣は、「新しい背景を描くときも、『ピーターならどう色を塗るか？』を常に自問自答している」と語っており、彼の影響力の大きさが伺えます。
5. まとめ：あのメッセージは「深い感謝」の印
スポンジ・ボブの放送の最後に出てくる「ピーター・ベネットをしのんで」という言葉は、単なる訃報のお知らせではありません。それは、25年以上にわたり、私たちに夢と笑いを与えてくれた海底の世界を、裏側で支え続けた偉大な芸術家への、最高級の敬意と感謝の表れなのです。
次にそのメッセージを目にしたときは、ぜひ、彼が彩ったビキニタウンの美しい背景に注目してみてください。スポンジ・ボブたちが走り回るあの世界は、ピーター・ベネット氏という一人の天才がいたからこそ、これほどまでに魅力的な場所になったのです。
【執筆・検証：2026年2月15日 / エンタメ専門ファクトチェックチーム】
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