2025年10月に行われたトランプ前大統領と天皇陛下の会談で、トランプ氏が陛下を「great man」と評した発言が注目を集めています。
一部の日本人の間では、「great man」という表現がどこかカジュアルすぎる、あるいは失礼に聞こえると感じた人も少なくありません。
しかし、英語圏の文化においてこの表現がどのように使われるのかを理解することで、その意図をより正確に読み解くことができます。
本記事では、「great man」という言葉の本来の意味と、トランプ氏がこの表現を選んだ背景について解説します。
「great man」という英語表現の本来の意味
英語で「great man」とは、直訳すれば「偉大な男」という意味になります。
しかし、この表現は単なる「優れた人」ではなく、「歴史的に大きな影響を与える人物」「尊敬に値する人物」というニュアンスを含む言葉です。
たとえば、英語圏ではリンカーンやチャーチルのような人物を「a great man」と呼ぶことがよくあります。
つまり、称賛や敬意を込めたポジティブな表現であり、決して軽んじる意図を持つものではありません。
ただし、文脈や口調によってはカジュアルにも響くため、フォーマルな場での使用には微妙なニュアンスが生まれることもあります。
トランプ氏のように口調がフランクな政治家が発した場合、日本語の「偉い人」と「すごい人」の間のような印象を受けるのが自然です。
ネイティブスピーカーにとって失礼な表現なのか？
結論から言えば、ネイティブスピーカーの間で「great man」という表現は失礼には当たりません。
むしろ、称賛の意を込めて使われることが多く、「あなたは偉大な人物だ」「立派な方だ」といった敬意を含んだ褒め言葉です。
アメリカ英語では、形式ばった表現よりもストレートな賛辞が好まれる傾向があり、トランプ氏が発した「great man」もその一例と考えられます。
ただ、日本の皇室のような格式高い場においては、英語話者の中でも「more formal expression（よりフォーマルな言い回し）」を好む層もいます。
そのため、「a truly honorable man」「a remarkable statesman」などといった表現の方が相応しいと感じる人もいるでしょう。
とはいえ、トランプ氏の発言には侮辱や軽視の意図はなく、むしろ最大限の敬意を表すための言葉として選ばれたとみるのが妥当です。
トランプ氏の発言スタイルと文化的背景
トランプ氏は政治家としてだけでなく、実業家時代から一貫して「直接的」「感情的」「わかりやすい」表現を好む人物です。
彼の言葉選びは、相手を鼓舞したり印象づけたりするために、あえて平易な言葉で強い意味を持たせることが多いのが特徴です。
「great man」という表現も、陛下への敬意をアメリカ的な価値観で伝えたものであり、外交的な失言とは異なります。
アメリカの文化では、地位や身分に関係なく人を称える際に「you’re a great man」「she’s a great woman」といったフレーズを使うことが一般的です。
むしろ、トランプ氏なりのリスペクトの形として「敬意を持ちながらも親しみを込めた言い方」を選んだと解釈できます。
この発言を通じて、彼が天皇陛下を“世界的に影響力のある人物”とみなしていることがうかがえます。
言葉の受け取り方における日米の文化差
日本語では「偉い」「すごい」「立派」といった表現が、文脈によっては上下関係を含む印象を与えることがあります。
一方、英語では「great」という単語自体が上下関係を示す言葉ではなく、「能力・人格・業績を純粋に称える形容詞」として使われます。
この文化的な違いが、日本人にとって「great man」という表現が少しラフに聞こえる理由のひとつでしょう。
また、日本では天皇陛下に対して非常に敬語的な言葉が使われるため、外国人の表現が「敬語の不足」として誤解されることもあります。
しかし、国際的な文脈では、「great man」はむしろ好意的・敬意的なフレーズであり、外交上の礼を欠くものではありません。
言葉の表面だけでなく、その文化的背景を踏まえて受け止めることが大切です。
まとめ：「great man」は敬意を込めた表現
トランプ大統領が天皇陛下を「great man」と表現したことは、失礼ではなく、むしろ敬意を込めた賛辞と考えられます。
英語圏では「偉大な人物」「尊敬される人」を意味する言葉であり、親しみと称賛の両方を兼ね備えたフレーズです。
ただ、日本語的な感覚で聞くとフォーマルさに欠ける印象を受けるため、違和感を覚える人がいるのも自然でしょう。
この発言は、トランプ氏の率直でカジュアルな話し方の一端であり、外交上の不適切な表現ではありません。
言葉の背景にある文化や価値観の違いを理解することで、より正確に意味を汲み取ることができます。
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