アメリカ大統領が海外を訪問する際、専用車「ビースト」とともに注目されるのが大統領専用ヘリ「マリーンワン」です。
しかし、飛行距離や整備体制を考えると、アメリカ本土から日本のような遠方の国へヘリコプターを直接飛ばすことは現実的ではありません。
では、このマリーンワンはどのような方法で日本へ運ばれているのでしょうか？
この記事では、その輸送方法の仕組みやサポート体制、また現地での運用体制について詳しく解説します。
マリーンワンとは？大統領専用ヘリの概要
マリーンワン（Marine One）は、アメリカ海兵隊が運用する大統領専用ヘリコプターのコールサインです。
通常はシコルスキー製のVH-3Dシーキング、またはVH-60Nホワイトホークが使用されています。
ホワイトとグリーンの独特な塗装が特徴で、ホワイトハウスの芝生から離陸する際の姿は多くの人にとって象徴的な光景です。
大統領専用機エアフォースワンと同様、通信機能や防御機構が備わっており、空中での安全性と機密性を確保しています。
ただし、これらのヘリは大型であり、航続距離は数百キロ程度にとどまるため、日本のような遠距離の国まで自力で飛行することはできません。
マリーンワンの輸送は大型輸送機で行われる
マリーンワンは、アメリカ空軍が所有する大型輸送機「C-17グローブマスターIII」などによって海外へ輸送されます。
C-17は長距離飛行が可能で、戦車やヘリコプターなどの大型機材を運ぶ能力を持っています。
ヘリは分解・格納された状態で機体内部に積み込まれ、現地到着後に専門の整備士チームが再組立てと調整を行います。
これにより、到着から短時間で運用できる体制が整うのです。
また、マリーンワンは常に1機だけで運ばれるわけではなく、予備機も含めて複数機が一緒に輸送されるのが一般的です。
安全確保のため、どの機体に大統領が乗っているかは秘密とされています。
エアフォースワンと連携する「空と陸のチーム体制」
大統領が海外を訪問する際は、マリーンワン単独ではなく、エアフォースワンやビースト（大統領専用車）と連携した巨大な輸送システムが展開されます。
エアフォースワンが空路で大統領本人を運び、マリーンワンやビースト、支援要員は別の輸送機で事前に現地へ送られます。
この際、現地の米軍基地や協力国の空港が拠点として使用されることが多く、整備・燃料補給・通信システムの整備が一体的に行われます。
日本訪問時にも、横田基地や厚木基地などが運用拠点として使用されたことがあります。
このように、大統領の移動は単なる「旅行」ではなく、軍事作戦にも匹敵する規模のオペレーションとなっているのです。
現地での運用と安全対策
現地に到着したマリーンワンは、まず徹底的な安全チェックと試験飛行を経て、大統領訪問に備えます。
整備士・通信士・警備担当官など、数十名に及ぶ専門スタッフが常駐し、ヘリの状態を常に監視します。
飛行時には護衛用のヘリも同時に飛び、通信妨害や攻撃に備えた防御措置が取られます。
また、マリーンワンの飛行ルートは公開されず、出発直前まで限られた関係者しか知らないという徹底ぶりです。
日本などの訪問国では、警視庁や自衛隊との連携も行われ、空域の制限や交通規制が設けられます。
これらすべてが「大統領を守るためのシステム」として精密に運用されているのです。
まとめ：マリーンワンの輸送は綿密な国家規模の作戦
アメリカ大統領専用ヘリ「マリーンワン」は、自力で海を越えるわけではなく、C-17などの大型輸送機によって日本をはじめとする訪問国へ運ばれています。
輸送、整備、警備、通信すべてが一体となった国家規模のオペレーションであり、その精度と機密性は世界トップレベル。
大統領の一挙手一投足を支えるこの仕組みこそ、アメリカという国の技術力と組織力の象徴といえるでしょう。
日本にマリーンワンが降り立つ光景は、まさにその緻密なチームワークの結晶なのです。
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