近年、歴史ドラマや時代劇で取り上げられる機会の多い松平定信は、寛政の改革を主導した江戸時代を代表する政治家のひとりです。彼の名は「松平定信」として知られていますが、公式の呼称として「松平越中守定信」と呼ばれることがあり、この「越中守」という部分に疑問を持つ方も少なくありません。特に、越中といえば現在の富山県を指すため、「松平定信が富山にゆかりを持っていたのか」「なぜその名が称号として用いられたのか」と考える人もいるでしょう。しかし実際には、ここでの「越中守」は領地や地元の地名を表すのではなく、官職名に由来するものです。本記事では、松平定信の「越中守」という呼称の意味や背景について、日本史に馴染みのない方にも理解しやすい形で解説していきます。
江戸時代に武士や大名が名乗っていた「○○守」という呼称は、その人物が実際にその国を治めていたことを意味するわけではありません。これは律令制度に基づく官職の名残であり、古代の律令制下では各国ごとに守（かみ）、介（すけ）、掾（じょう）、目（さかん）といった官職が置かれていました。越中国守とは本来、越中国（現在の富山県周辺）を治める官職の長を指します。やがて律令制度の実際的な役割が形骸化すると、こうした官職名は儀礼的・名誉的な称号として朝廷から授与されるようになりました。そのため江戸時代の大名や旗本が名乗る「守」は、あくまで朝廷から与えられた官職名であり、実際の支配地や任地とは必ずしも一致しません。松平定信に付けられた「越中守」もその一例であり、富山に直接の縁があったわけではないのです。
武士にとって、官職名を帯びることは名誉であり、格式を高める重要な要素でした。江戸幕府の将軍家や有力大名は、朝廷から正式に官職を与えられることで、統治の正統性や権威を強調しました。これは単なる形式にとどまらず、政治的な象徴として機能していたのです。松平定信が「越中守」と称されたのも、朝廷からその官職が与えられたからであり、彼の身分や地位を示す一種の称号でした。また、こうした呼び名は大名の通称として広く用いられ、家臣や他藩とのやりとりでも使われました。例えば「越中守殿」と呼ばれることで、相手の格式を尊重しつつその地位を示すことができたのです。したがって、「越中」という地名自体に特別な関係がなくとも、その官職名を帯びること自体が武士の社会的地位を象徴するものとして意味を持っていたのです。
松平定信は徳川将軍家の一門である御三卿のひとつ、田安家に生まれました。将軍家の血筋に連なる高貴な家柄であり、その経歴の中で白河藩主に任じられ、幕政に深く関わるようになりました。特に老中首座として寛政の改革を主導したことは広く知られています。このように幕府内で重きをなす人物であったため、朝廷からも正式に官職を授けられるのは自然な流れでした。「越中守」という官職はその過程で与えられたものであり、他の大名や武士と同じく形式的な役職として名乗られていたのです。当時の武士社会では、個人の実名よりもこうした官職名や通称が日常的に用いられることが多く、定信に関しても「松平越中守定信」として記録や呼称が残されることになったのです。
ここで改めて「なぜ越中だったのか」という疑問が浮かびます。朝廷から授与される官職は、一律に身分や功績に応じて割り当てられるため、本人に縁のない国名が付くことは珍しくありませんでした。つまり、松平定信の場合も特別に富山と縁があったから越中守を与えられたのではなく、朝廷の慣例に基づいて任じられたに過ぎないのです。実際、他の大名でも「伊予守」「讃岐守」「上総介」といった称号を持つ人物がいましたが、その多くは実際にその地域を統治した経験はありませんでした。この点を理解すれば、「松平越中守定信」という呼称における「越中」の意味は、地名的な関わりではなく、あくまで名誉称号としての官職名であると明確にわかります。
現代の視聴者にとって「越中守」という言葉は馴染みが薄く、地名と結びつけて考えてしまうのは自然な反応です。しかし、歴史ドラマや時代劇でこうした呼称が使われるのは、当時の格式や社会の仕組みを忠実に反映しているからです。例えば「松平越中守定信」と紹介されることで、その人物が単なる藩主や武士にとどまらず、朝廷から正式な官職を授与された高位の存在であることが強調されます。また、役職名を用いることで物語の舞台背景にリアリティを与え、登場人物同士の上下関係や礼儀作法を描写するうえでも役立ちます。こうした歴史的背景を理解して視聴すれば、ドラマの細部に込められた意味をより深く味わうことができるでしょう。
松平定信が「松平越中守定信」と呼ばれる際の「越中守」は、富山県との直接的な関係を意味するものではなく、朝廷から与えられた名誉的な官職名です。律令制度に由来する古代の官職が形式的に残り、江戸時代の大名や武士の称号として用いられた結果、このような呼称が広まりました。武士の社会においては、こうした称号は名誉と地位を示すものであり、日常的な呼び名としても使われました。そのため、松平定信にとって「越中守」は領地と無関係でありながら、その地位や権威を象徴する重要な肩書きであったのです。歴史ドラマなどで登場するこの呼び名を正しく理解することで、当時の社会の仕組みや人物の立場をより鮮明に感じ取ることができます。つまり、「越中守」とは地名に基づくものではなく、武士の格式を示す儀礼的な称号であることを押さえておくことが、日本史を理解するうえで重要なポイントだと言えるでしょう。